A principal diferença no uso de cabos e cabos ópticos está no meio e no tipo de transmissão do sinal:
Meio de transmissão: Os cabos utilizam condutores (geralmente cobre ou alumínio) como meio de transmissão para transmitir sinais através de corrente; Os cabos de fibra óptica usam fibras ópticas (geralmente materiais de vidro ou plástico) como meio de transmissão para transmitir sinais ópticos.
Método de transmissão: Os sinais de transmissão por cabo são transmitidos através de corrente, geralmente usando níveis de tensão para representar sinais binários; E os sinais de transmissão por cabo óptico são representados por sinais binários usando o brilho e a escuridão da luz.
Velocidade de transmissão: Os cabos de fibra óptica normalmente transmitem mais rápido que os cabos porque os sinais ópticos transmitem muito mais rápido que os sinais elétricos, permitindo maior largura de banda e velocidade de transmissão.
Distância de transmissão: Os cabos de fibra óptica geralmente têm uma distância de transmissão maior que os cabos porque a perda de transmissão de sinais ópticos em fibras ópticas é menor, permitindo que os sinais sejam transmitidos por distâncias maiores. No entanto, os cabos podem ser limitados por fatores como resistência e interferência eletromagnética durante transmissões de longa-distância.
Anti-interferência: Os cabos ópticos possuem boa resistência a interferências eletromagnéticas e interferências de radiofrequência porque não possuem condutores e não serão afetados por interferências eletromagnéticas; E os cabos podem ser afetados por interferência eletromagnética e interferência de radiofrequência.
Segurança: Os sinais ópticos transmitidos através de cabos de fibra óptica não podem ser interceptados, tornando-os relativamente seguros e adequados para transmissão de dados com elevados requisitos de segurança; Os sinais elétricos transmitidos através de cabos podem ser interceptados, resultando em menor segurança.
Finalidade: Os cabos são comumente usados para transmitir sinais como eletricidade, áudio e vídeo; O cabo de fibra óptica geralmente é usado para transmitir sinais de comunicação de longa-distância, como Internet de banda larga-de alta velocidade, telefone e televisão.